Ny energi defineres som følger: energi basert på nye teknologier og materialer som muliggjør moderne utvikling og utnyttelse av tradisjonelle fornybare energikilder. Målet er å erstatte begrenset, miljøforurensende fossilt brensel med uuttømmelige, evig etterfyllende fornybare energikilder, med hovedfokus på utvikling av solenergi, vind, biomasse, tidevann, geotermisk energi, hydrogen og atomenergi.
Generelt sett refererer «ny energi» til fornybare energikilder som er utviklet og utnyttet basert på nye teknologier. Disse inkluderer solenergi, biomasse, vind, geotermisk energi, bølge-, havstrøm- og tidevannsenergi, samt energi utledet fra de termiske gradientene mellom havets overflate og dets dyp; i tillegg omfatter denne kategorien hydrogen, biogass, alkohol og metanol.
Grovt sett refererer «konvensjonell energi» til energikilder som teknologien er relativt moden for og som allerede er utnyttet i stor skala; omvendt refererer "ny energi" typisk til kilder som ennå ikke har blitt utnyttet i stor skala, men som for tiden er gjenstand for aktiv forskning og utvikling.
Følgelig er kull, petroleum, naturgass og stor-til-middels-vannkraft klassifisert som konvensjonelle energikilder, mens solenergi, vind, moderne biomasse, geotermisk energi, hav- og hydrogenenergi klassifiseres som nye energikilder. Med fremskritt innen teknologi og den økende bruken av prinsipper for bærekraftig utvikling, har industrielt og husholdningsavfall-tidligere bare blitt sett på som avfall- blitt revurdert. Det er nå gjenstand for intensiv forskning, utvikling og utnyttelse som en verdifull ressurs for energigjenvinning; dermed kan ressursorientert-utnyttelse av avfall også betraktes som en form for ny energiteknologi.
